El año de Galileo, Darwin y la Luna

Feliz 2009 !! Desde la misión Cassini, NASA/JPL

En el 2009 estamos a 400 años del telescopio de Galileo Galilei, a 200 del nacimiento de Darwin y a 40 de la llegada del hombre a la luna. Podemos elegir o quedarnos con los tres; Año Internacional de la Astronomía, año del “padre” de la evolución y, también, de los primeros pasos de Armstrong sobre la superficie lunar. Tres motivos de celebración sobre logros pasados.

Como se anuncia en los medios, este año se promueven un sinfín de actividades para conocer el Universo en observatorios astronómicos y planetarios, colegios, exposiciones y por supuesto en la red. Se aprovecha la ocasión para atenuar la contaminación lumínica con “campañas por el cielo oscuro” y se intenta ayudar a las astrónomas concediendo becas para mujeres. Esperemos que los jóvenes astrónomos también disfruten de oportunidades similares. Si además queremos contar estrellas, siempre que tengamos la fortuna de verlas, en el proyecto IACO reciben más que gustosos nuestras observaciones para construir entre todos un mapa del cielo nocturno de España.

¿Buena o mala onda?

Efectos biológicos de los campos electromagnéticos

Álvaro vive en la Sierra de Guadalajara. El pueblo se llama Molina y tiene tan poca cobertura que se desespera cada vez que sale de ruta con el coche y quiere estar localizable. El móvil siempre le acompaña y cuando se sienta frente al portátil lo deja en una estantería que está sobre la mesa, a la altura de las cejas, porque con sus despites alguna vez lo tomó por ratón inalámbrico. Por cierto, ya ha instalado su router nuevo y la impresora, todo Wi-Fi, sin cables para que no molesten. Lo que Álvaro aún no sabe es que sus protestas y las de sus vecinos han llegado a buen puerto, pronto tendrán un antena de telefonía móvil cerca de sus casas.

El CSIC investiga enfermedades humanas con peces cebra transgénicos

Unas 3000 peceras, con crías de un tipo de pez que comparte con el hombre más del 80% de su genoma, permitirán al CSIC y a otras instituciones o empresas probar fármacos y extrapolar al ser humano los resultados de la investigación. Como los embriones son transparentes, podrán seguir además la evolución de sus órganos internos observando en primera línea el efecto de los fármacos sobre ellos.

Grandes perdedores

La extinción de los dinosaurios, el caso siempre abierto

Según una nueva teoría los insectos están implicados. Transmitieron enfermedades y transformaron la vegetación tanto, que los reptiles herbívoros no lograron adaptarse. Mientras, un gran meteorito continúa siendo el principal sospechoso. Nuevas pruebas refuerzan la teoría más popular, la del cambio climático global debido al impacto de este intruso. No se descarta, sin embargo, la acción conjunta de un número de cómplices que va en aumento.

El último testigo interrogado arroja nuevas luces color ámbar. Su historia se remonta al momento en que un árbol herido, emanando lentamente sus resinas, arrolló con ellas a un insecto sorprendido. Lo engulló con parsimonia, atrapándolo en sus entrañas. Lo sacrificó por accidente ante un mundo dominado por gigantes. Era la época del Cretácico, el reinado de los dinosaurios pronto llegaría a su fin. Este pasajero del tiempo es hoy un regalo tan precioso como la piedra que lo envuelve.

Que nos crecen los nanos

Ana tiene tres años y le encanta cepillarse los dientes. Seguro que en alguna ocasión, intrigada por el refrescante sabor de la pasta dental, se aventura a comer un poco de esa divertida pasta tan olorosa. Contemplando esta imagen me asalta, sin embargo, una duda. ¿Tendrá nanopartículas su pasta de dientes?

La nanotecnología está de moda y son muchos los productos comerciales que contienen esos objetos un millón de veces más pequeños que un milímetro. Se encuentran sobretodo en el ámbito de la cosmética, el cuidado y la higiene personal. Desodorantes, jabón, champú, crema solar o antiarrugas, pintalabios, perfumes, loción after-shave y la pasta de dientes, entre otros. Si nos descuidamos, tendremos nanos hasta en la sopa.

Biólogos evolucionistas encuentran nuevas pistas sobre la longevidad

Combinando medioambiente y selección artifical

Investigadores de la Universidad de Leiden, en Holanda, han creado mariposas genéticamente longevas. Los resultados del estudio, realizado con una especie del África tropical, aportan nuevas pistas sobre por qué algunos animales viven más que otros y cómo influye en ello la evolución.